Имитации драгоценных камней использовались в качестве украшения с незапамятных времен. Раньше это были, в основном, обработанные кусочки горного хрусталя. Собственно стразы изобрел в XVIII веке австрийский ювелир Георг Штрасс (Georges Frederic Strass), получив стекло с высоким содержанием свинца (свинцовый хрусталь) и использовав его в производстве бижутерии, имитирующей бриллианты. Из-за особенностей химического состава этот материал отличался высоким показателя преломления и дисперсией, что придавало изделиям сильный блеск и цветную игру света на гранях.